李建堂，祖籍甘肅寧縣，1896年出生在寧縣和盛村一個貧苦農民家庭，幼年時因家遭土匪洗劫，被人販子帶到環(huán)縣曲子鎮(zhèn)，賣給開染坊的李長清為孫，稍長后以農為業(yè)兼營染坊。此后受官僚、惡霞的高利盤剝染坊破產，李建堂做起了小生意，在一些山野廟會賣粽子、麻花維持生活。1933年，國民黨環(huán)縣政府遷駐曲子，國民黨民團和保安隊人員，常常在街上白吃他的粽子和麻花，他度日為艱。舊社會的腐敗和黑暗，激起了他的反抗情緒，在慶北游擊隊的影響下走上了革命道路。

李建堂積極主動地幫助游擊隊偵察敵情，散發(fā)傳單，宣傳革命道理，1934年11月24日，紅二十六軍騎兵團奇襲曲子鎮(zhèn)，殲敵500余人，李建堂提供了重要情報。這次奇襲，打擊了國民黨民團的囂張氣焰，使受壓迫的人民看到了革命曙光，也讓李建堂更加堅定地走上革命道路。1936年6月，左權、聶榮臻率領西征紅軍左路軍解放了曲子，建立了中共曲子蘇維埃各級組織，李建堂任曲子鄉(xiāng)蘇維埃政府主席。由于工作積極，表現突出，1939年1月被中國共產黨吸收為黨員，擔任曲子區(qū)區(qū)長；繼而被慶環(huán)分區(qū)選派到延安干部學校學習，期滿后，任曲子縣（今環(huán)縣曲子鎮(zhèn)）政府第四科（生產科）科長，分管全縣生產建設工作。1941年6月調任曲子縣合作聯社主任。此后，他在動員組織群眾入股籌金創(chuàng)辦合作社、種藍打靛開展生產自救、為粉碎國民黨對邊區(qū)的經濟封鎖作出了突出貢獻。

1941年，邊區(qū)受國民黨經濟封鎖影響，棉花、布匹、紙張等不能生產自給的東西被斷絕。邊區(qū)生產生活十分困難，為了搞活流通，發(fā)展生產，李建堂和縣聯社工作人員，分赴合道、天子、木缽、曲子、八珠、馬嶺、土橋等區(qū)，走鄉(xiāng)串戶，動員群眾用現款或實物入股擴大縣聯社資金。經過宣傳動員，全縣入股社員達4183人，入股資金達15萬元。1942年，李建堂用群眾入股的羊毛、皮子等土特產品，從國民黨統治區(qū)的固原、鎮(zhèn)原、西峰等地的商販手中換回了棉花、布匹、紙張、鐵鏵等生產生活用品，價值達53萬余元，解決了曲子人民生活中的部分困難。年終，李建堂給入股社員分紅7.8萬元，存公積金1.7萬元，公益金4800元，受到了曲子縣政府和隴東分區(qū)合作社的表揚。

1943年，李建堂按照民辦方針，改造全社工作，退還舊股，擴大新股，增辦腳戶店、染坊、信用社、鐵匠鋪等附加營業(yè)，使聯社入股資金由原來的15萬元增至1千萬元。在資金分配上，經營棉花、布匹占80%，文具紙張占5%，—般用品及土特產品占10%，染坊占3%，投資工廠占2%。由于資金分配恰當，加上改變了工作方法，縣聯社在1944年取得了顯著的成績。全年進貨15400余萬元，銷貨9600余萬元，資金周轉9.6次，全年獲利4205萬元（邊幣），盈余為隴東各商店之首。

與此同時，李建堂還組織群眾種藍打靛，改變邊區(qū)人民采用草木灰、槐樹籽作染料的落后局面。1943年春季，他從國民黨統治區(qū)鎮(zhèn)原縣一個官員手里用大煙土換回藍籽300余斤，積極組織群眾在曲子試種。不料試種成功，藍葉頭大肥美，豐收在望。李建堂十分高興，立即按照白區(qū)一位商人給他傳授的打靛方法，帶領縣聯社工作人員在椿樹莊打壩6處，燒石灰1500余斤，指導幫助群眾義務打靛10余天，打土靛15000斤；然后，以每斤千元邊幣的價格收進縣聯社，種藍農戶獲利1500萬元。接著，李建堂在縣聯社里辦起了染坊，用土靛給群眾染布，染出的布顏色鮮艷，價格便宜。消息傳開，附近的染匠們紛紛前來學習土靛染法，爭購土靛。李建堂成了新聞人物，老百姓稱他為“農民狀元”，邊區(qū)政府在《解放日報》上稱他為“種藍勞動英雄”。

1943年7月，在陜甘寧邊區(qū)供銷合作社聯席會議上，李建堂被邊區(qū)政府授予“合作戰(zhàn)線上的特等勞動英雄”稱號，獎二毛皮祅一領、呢子衣服一身。1943年11月，陜甘寧邊區(qū)勞動英雄大會召開，李建堂獲“甲等種藍勞動英雄”稱號，獎邊幣2萬元，受到毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來等中央領導人的接見，此后，邊區(qū)各縣普遍種藍，李建堂奔赴環(huán)縣、曲子、華池、鎮(zhèn)原、慶城等地舉辦打藍技術訓練班，培訓打靛技術人員。《解放日報》多次撰文、刊印畫像，介紹他的模范事跡和種藍經驗，使供銷合作戰(zhàn)線上的勞動英雄李建堂在陜甘寧邊區(qū)家喻戶曉，人人皆知，而且在全國也有了名氣。

1946年，曲子縣人民在黨的領導下，積極戰(zhàn)備。李建堂從戰(zhàn)備出發(fā)，用縣聯社盈余資金，從白區(qū)商販、逃兵手中買回火藥、炸彈、槍支，補充曲子縣游擊隊裝備。同時，還在椿樹莊幫助民兵試制火藥，制造木雷、石雷；在縣聯社的鐵匠鋪里，組織鐵匠為民兵打造大刀、長矛100余件。與此同時，他還把縣聯社的貨物全部轉移到沙溝、柳樹渠等地隱藏起來。

1947年4月，“青馬”八十二師馬繼援部隊侵占曲子縣后，李建堂隨縣政府工作人員轉移到木缽、八珠一帶開展革命活動。1948年1月，為了解決曲子縣戰(zhàn)備經費緊缺問題，李建堂又做起了生意。他悄悄地把隱藏了的貨物運到柳樹渠叔父李恒富家隱藏起來。白天用一匹騾子馱到木缽街上擺攤子，晚上再馱回柳樹渠，就這樣堅持了一年時間。1949年1月I9日，李建堂得悉“青馬”八十二師要奔襲駐在木缽的曲子縣黨政機關時，他急忙從木缽街上轉移了貨物，然后獨自一人帶槍隱蔽在山頭上，保護這些貨物。同年3月，戰(zhàn)爭環(huán)境好轉后，他又將貨物轉移到曲子街道繼續(xù)開業(yè)。在這艱苦的戰(zhàn)爭環(huán)境中，李建堂冒著生命危險，不僅保護了縣聯社貨物的安全，而且靈活經營，籌集錢物支援解放戰(zhàn)爭。

1950年6月，曲子縣合并于環(huán)縣，李建堂調到環(huán)縣聯社工作。7月，他作為全國生產合作戰(zhàn)線上的優(yōu)秀代表，光榮地出席了中華全國第一屆合作社工作會議。會后，他把會議精神編成順口溜記在筆記本上，最后四句是：“經濟工作本難行，好壞出在干部身，若把思想搞得通，不怕困難要克服。”寫出了他對供銷合作工作的心得體會，從北京回來后，雖已身患重病，但他仍忘我地勞動，不懈地工作，不幸于1951年1月25日逝世，終年55歲。

李建堂去世后，省、地、縣各界紛紛題詞緬懷他。環(huán)縣縣委的題詞是：“忠心革命十七年，臨終囑托未盡業(yè)。”中共慶陽地委的題詞為：“忘我精神辦合作事業(yè)，奮斗不懈堪稱楷模；全心全意為人民服務，鞠躬盡瘁雖死猶存。”甘肅省人民政府主席鄧寶珊、副主席王世泰、張德生等人的題詞為：“為革命事業(yè)盡了應有努力，與勞動人民留下最好榜樣。”