慶陽北部地區(qū)，歷史長河里，大多時候都是蒼涼的邊地，也是農(nóng)耕文明和游牧文化交融、交匯的地方。地域特殊、文化多元，天闊地遠(yuǎn)的環(huán)境孕育出人們豪邁粗獷的性格，吼一腔道情抒胸臆；勤勞樸實(shí)的品德培養(yǎng)了人們率真熱烈的情懷，演一出皮影說古今。長此以往，代代傳替，生生不息，道情皮影就成了這里人們喜聞樂見的藝術(shù)形式。如今，更發(fā)展成為一道盛開在世界非遺文化之林中的藝術(shù)奇葩。

最早見于文獻(xiàn)記載的皮影戲演出是明嘉靖四年（1525年），環(huán)縣蘆家灣鄉(xiāng)白馬城的皮影演出享譽(yù)鄉(xiāng)鄰。明萬歷初年，環(huán)縣興隆山道觀建成后，每年演皮影戲酬神逐漸成為風(fēng)習(xí)。清同治年間，經(jīng)“道情皮影大師”解長春等人的改革創(chuàng)新，形成完善的道情劇目體系，有大本戲、折子戲、神戲、小戲等劇目，內(nèi)容有神戲和神話故事戲、社會倫理戲、諷刺喜劇三大類，并將道情用于皮影藝術(shù)表演。 皮影是載體，道情是靈魂。起源于佛教和道教活動的隴東道情，唱腔中既含有僧侶唱誦經(jīng)文的詩贊體韻味，又蘊(yùn)含著西北戲曲之高亢粗獷、南方戲曲之婉轉(zhuǎn)細(xì)膩，歷經(jīng)兩漢、南北朝、唐、宋、元、明、清等朝代音樂文化的浸潤，形成了既粗獷明快、悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，又深沉哀怨、詼諧風(fēng)趣，具有濃郁鄉(xiāng)土氣息的風(fēng)格。

淳樸憨厚的隴東人民，對藝術(shù)的追求總是精益求精。道情皮影藝人戲箱里的每一件皮影，都是選用厚薄適中、質(zhì)地堅韌而又潤澤柔軟的優(yōu)質(zhì)牛皮精雕細(xì)刻而成，人物神態(tài)形象生動，動物造型栩栩如生。當(dāng)一盞油燈亮起來，一塊白布繃起來，梆子碰鈴響起來，一個個皮影角色在一方幕布上揮袖展衣、騰挪閃轉(zhuǎn)，上演著引人入勝的歷史傳說、人間故事。

越是民族的，也越是世界的。獨(dú)具魅力的環(huán)縣道情皮影，不僅是隴東人民感情最為真摯的表達(dá)，也廣受外界的熱愛和追捧。新中國成立以來，環(huán)縣道情皮影一步步走出甘肅，走向全國，走向世界舞臺。1956年，環(huán)縣道情皮影藝人史學(xué)杰、徐元璋、敬廷璽等代表甘肅，在全國民族民間舞蹈會演中，演唱了隴東道情《二姐娃做夢》，受到毛澤東、周恩來等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的稱贊。1987年，由環(huán)縣道情皮影藝人史呈林一行6人組成的“中國甘肅民間道情藝術(shù)團(tuán)”赴意大利訪問演出，引發(fā)國際藝術(shù)界關(guān)注，被國外友人譽(yù)為“來自東方魔術(shù)般的藝術(shù)”。

1959年，以道情皮影為“根”發(fā)展而來的甘肅省代表劇種，正式被命名為隴劇。當(dāng)年，隴劇開山之作《楓洛池》進(jìn)京參加了國慶十周年獻(xiàn)禮演出，大獲成功，引發(fā)轟動。梅蘭芳等藝術(shù)大師盛贊其為“隴上奇葩”。 進(jìn)入新世紀(jì)，慶陽香包民俗文化節(jié)的連續(xù)舉辦，讓環(huán)縣道情皮影再次走上更高的展示平臺。2002年，環(huán)縣被中國民俗學(xué)會命名為“中國皮影之鄉(xiāng)”；從2003年到2011年，環(huán)縣道情皮影先后被列為首批中國民間文化保護(hù)工程試點(diǎn)之一、入選國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄，中國（環(huán)縣）皮影戲被聯(lián)合國教科文組織列入“人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性名錄”。

作為甘肅獨(dú)有、全國唯一的地方劇種，隴劇得到重視、保護(hù)，省級隴劇團(tuán)、市級隴劇演藝公司等專業(yè)機(jī)構(gòu)健康發(fā)展。近年來，隴劇不斷推陳出新，先后涌現(xiàn)出《大禹治水》《劉巧兒新傳》《隴東娃》《黑白人生》《古月承華》《醫(yī)祖岐伯》《香包情》《江姐》《南梁忠骨》等優(yōu)秀劇目，《南梁忠骨》獲第七屆甘肅省戲劇紅梅獎大賽“優(yōu)秀展演劇目”。作為隴劇母體的環(huán)縣道情皮影也已成為慶陽文化的靚麗名片，從事皮影演出和皮影雕刻的藝人近500人，年收入總值超過1500萬元。